A Airbnb Inc., empresa americana de aluguel de acomodações, aposta que o patrocínio da Olimpíada do Rio de Janeiro vai consolidar sua importância como opção de hospedagem em seu quarto maior mercado.
Mas a menos de três meses do início dos Jogos, a primeira incursão da empresa em um evento esportivo mundial corre o risco de ser ofuscada pela profunda retração econômica, as turbulências políticas e a crise no setor de saúde que atualmente atingem o Brasil.
Só que o Airbnb afirma que, em vez de prejudicar seus serviços, a recessão brasileira está de fato ajudando a empresa, numa cidade com enormes problemas de hospedagem.
“A crise econômica é, na verdade, um dos principais motores de crescimento da nossa oferta em todo o Brasil”, diz Leonardo Tristão, líder das operações do Airbnb no país.
O Rio de Janeiro é o maior mercado da empresa em oferta de acomodações, depois de Paris, Nova York e Londres. A economia fraca significa que mais brasileiros estão viajando dentro do país e estão usando o Airbnb, diz Tristão. O Airbnb agora tem 25 mil ofertas listadas no Rio, ante 20 mil no ano passado e apenas 900 em 2012.
Esse crescimento é uma boa notícia para os organizadores brasileiros da Olimpíada, que estão às voltas com escassez de hospedagem. O diretor-presidente do comitê organizador do evento no Rio, Sidney Levy, disse, durante a assinatura do acordo de patrocínio, no ano passado, que o Airbnb seria essencial para ajudar a cidade a superar o “grande problema” de acomodação.
Décadas de falta de investimentos em seu setor hoteleiro deixaram o Rio com uma leva de hotéis antigos conhecidos por seus quartos pequenos e mofados, cujas diárias ainda assim são caras.
A cidade tem se esforçado para aumentar a qualidade e a quantidade de quartos, mais que dobrando sua capacidade desde que conquistou o direito de sediar os Jogos, em 2009, para cerca de 60 mil quartos. Aproximadamente 50% desses quartos estão reservados para as autoridades da Olimpíada.
A Copa do Mundo de 2014 também deu um forte impulso ao Airbnb no Rio. Em torno de 20% de todos os turistas que vieram para o Brasil durante a Copa ficaram em acomodações oferecidas pelo Airbnb, de acordo com a empresa, e mais de 100 mil pessoas usaram os serviços da firma durante o evento.
Neste ano, vários projetos de hotéis de alto padrão que deveriam ser concluídos antes de agosto foram adiados, incluindo duas unidades da rede Holiday Inn na área portuária restaurada do Rio, que agora serão entregues só em 2017. Um novo Hotel Trump perto do Parque Olímpico da cidade também está atrasado, mas a empresa afirma que a construtora garantiu que ele estará pronto a tempo para os Jogos.
As autoridades do Rio e executivos da empresa também estão tentando debelar crises que podem assustar os visitantes.
O escândalo de corrupção envolvendo a Petrobras SA e o processo de impeachment contra a presidente Dilma Rousseff têm sido uma distração constrangedora do que poderia ser um período de celebração com a proximidade dos Jogos. Com o afastamento de Dilma da presidência devido ao processo de impeachment aprovado pelo Senado, será o presidente interino Michel Temer que provavelmente assistirá à abertura da cerimônia, em 5 de agosto.
As vendas de ingressos no país estão lentas, num momento em que a economia brasileira enfrenta sua pior recessão em décadas. Há também problemas importantes de transporte. Uma ampliação vital do metrô que conectaria as áreas de praia à região do Parque Olímpico ainda está em construção. Em abril, a ciclovia elevada que liga os bairros do Leblon e São Conrado desmoronou apenas alguns meses após ter sido construída, matando duas pessoas. Embora a taxa de assassinatos no Rio seja bem menor que as de outras cidades brasileiras, os crimes de rua estão aumentando.
Epidemias de doenças transmitidas por mosquitos, como o vírus da zika, espalharam-se por todo o país, drenando recursos do governo e gerando manchetes assustadoras no exterior. Embora os focos de zika estejam concentrados no Nordeste, o número de casos confirmados da doença no Rio vem aumentando nos últimos meses.
Quando a Organização Mundial da Saúde emitiu alertas contra o zika, “[…]não vimos uma queda das reservas ou um aumento nos cancelamentos”, diz Tristão.
Para lidar com questões de segurança durante os Jogos, o Airbnb informou que terá um escritório temporário no Rio e uma força tarefa especial de segurança da empresa para cuidar de qualquer problema.
A associação do setor hoteleiro do Brasil ainda prevê uma ocupação de 100% durante os Jogos. Além dos hotéis, há outras opções alternativas de hospedagem no Rio, incluindo empresas brasileiras como Hotel Urbano e AlugueTemporada, que oferecem serviços semelhantes ao Airbnb, mas com menos ofertas.
“As pessoas estão vendo [o Airbnb] como um jeito viável de ganhar um dinheiro extra”, diz Stephen Boyd, analista do setor hoteleiro da Fitch Ratings. “Ser um patrocinador oficial sugere que há alguma concorrência.”
A parceria oficial permite que o Airbnb “esteja mais do lado protagonista de grandes eventos”, disse Tristão. O Airbnb não revelou o valor do patrocínio.
Além das numerosas crises do Brasil estarem assustando os turistas, o Airbnb provavelmente terá que lidar também com moradores locais cobrando valores excessivos pelas acomodações. O problema surgiu durante a realização do Super Bowl, a final do campeonato de futebol americano, realizada este ano na Califórnia. “Algumas pessoas do Airbnb pensaram que iriam conseguir valores inacreditáveis por suas acomodações. Muitos lugares não foram alugados”, diz Boyd.
Alguns moradores do Rio estão procurando ganhar uma bolada durante a Olimpíada. Há cerca de seis semanas, Fernanda Sousa, de 32 anos, consultora de TI, listou no Airbnb um dos dois quartos do seu apartamento de 70 metros quadrados perto da praia de Copacabana, de olho nos turistas olímpicos. Depois de anunciar o quarto por US$ 100 a diária e sem atrair interessados, ela reduziu o preço para US$ 80. “Eu tenho alguns amigos que alugaram através do Airbnb e mostraram quanto dinheiro eles ganharam no ano passado, e eu pensei: ‘Uau, isso é bom'”, diz ela. Sua preocupação agora é o que acontecerá depois dos Jogos. “Há muitos pedidos para a Olimpíada. Eu não tenho nenhuma outra reserva para os outros meses.”
Airbnb aposta na Olimpíada para consolidar presença no Rio de Janeiro
